Après le règne d'Ezéchias en Judée, les rois qui lui succèdent s'écartent des voies de Dieu et entrainent leur peuple dans le péché. Il y a une résurgence de la foi sous Josias mais elle ne dure pas.

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​​Regardons la continuation des chronologies historique et biblique (pour les dates antérieures, se rapporter aux articles précédents depuis Adam) :

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• an 3064 (-693) : mort d'Ezéchias ; son fils impie Manassé lui succède

• (-691) : révolte de Babylone contre le joug assyrien

• (-690) : Sennachérib détruit Babylone et ses temples

• an 3079 (-681) : Sennachérib est assassiné par deux de ses fils qui s'enfuient ; son jeune fils Assarhaddon lui succède

• an 3121 (-639) : Josias roi de Judée

• an 3131 (-627) : Jérémie prophétise la destruction de Jérusalem 

• an 3138 (-622) : Josias détruit les sanctuaires païens de Jéroboam ; ordonne de suivre la fête de Pessah et cache l'Arche d'Alliance de Moïse qui se trouvait dans le Saint des Saints du Temple

• an 3148 (-612) : destruction de Ninive par Nabuchodonosor, général babylonien

• an 3150 (-610) : alliance du pharaon Nékho aux restes de l'armée assyrienne contre Nabuchodonosor

• an 3152 (-608) : exécution par Nékho de Josias roi de Judée à Méguido ; règne de Joïakim, fils de Josias

• an 3155 (-605) : bataille de Karkemish ; victoire de Nabuchodonosor contre la coalition assyro-égyptienne ;

• an 3155 (-605) : Nabuchodonosor entre en Judée et prend Jérusalem 

• an 3155 (-605) : il emporte à Babylone une partie de l'intelligentsia judéenne dont Daniel ; Nabuchodonosor devient roi de Babylone

• an 3158 (-602) : Joïakim brise son allégiance à Nabuchodonosor 

• an 3163 (-597) : Nabuchodonosor assiège Jérusalem et Joïakim est tué ; il nomme Sédécias sur le trône de Judée

• an 3167 (-593) : Ezéchiel prophétise sur les temps messianiques 

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​L'armée de Nabuchodonosor paraissait invincible. Après sa victoire à Karkemish, qui voit la destruction complète de ce qui restait de forces assyriennes et la fin de l'influence égyptienne dans le Levant, Nabuchodonosor en profite pour se porter contre Jérusalem qu'il assiège. Moyennant tribut il épargne la ville et le royaume mais déporte à Babylone plusieurs personnages importants dont Daniel, le futur prophète. A son retour, Nabuchodonosor devient roi de Babylone. La célèbre bataille de Karkemish et ses protagonnistes sont mentionnés dans la Bible :

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Au sujet de l'Egypte, en ce qui a trait à l'armée de Pharaon Nékho, roi d'Egypte, rassemblée près du fleuve de l'Euphrate, à Karkémish, et qui fut battue par Nabuchodonosor, roi de Babylone, dans la quatrième année du règne de Joïakim, fils de Josias, roi de Juda,  (Jérémie 46:2)

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Peu d'années après, le roi Joïakim brise son allégiance à Nabuchodonosor. En l'an -597, Nabuchodonosor assiège de nouveau Jérusalem. Joïakim est tué et son fils Joachin est emporté à Babylone : c'est à partir de ce moment que l'exil de Babylone est compté. 

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Il (Nabuchodonosor) emmena en exil tout Jérusalem, tous les grands et tous les vaillants hommes de guerre, au nombre de dix mille exilés, ainsi que tous les forgerons et serruriers ; il ne resta sur place que la classe inférieure de la population du pays. Il envoya aussi Joïachin captif à Babylone; de même la mère du roi, les femmes du roi, ses eunuques et les personnages d'élite du pays, il les emmena en exil de Jérusalem à Babylone. (II Rois 24:14-15)

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Nabuchodonosor place sur le trône de Judée un membre de la famille royale, Sédécias, qui devient son vassal. 

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Existe-t-il des sources historiques de cet exil des Judéens ? Oui. L'administration babylonienne maintenait un décompte précis des rations de nourriture distribuées à chacune des familles exilées, notamment celle du roi destitué Joachin. Daniel en a fait foi :

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Le roi leur (aux Judéens) assigna pour leur entretien journalier des plats de la table royale et du vin qui lui servait de boisson, de façon à les éduquer durant trois années, puis à en attacher quelques-uns au service du roi. (Daniel 1:5)

 

Or on a retrouvé dnas les fouilles de Babylone un très grand nombre de tablettes d'argile sur lesquelles ont été inscrites la comptabilité de ce qui avait été donné à chaque famille. Une de ces tablettes concerne justement Joachin, le roi exilé, avec sa famille. Joachin y est mentionné comme Ia-ku-u-ki-nu roi de la terre de Judée.

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