Seder Olam Revisité: F21a- Exode
- Albert Benhamou
- Mar 29
- 21 min read
Updated: 4 days ago
CHRONOLOGIE BIBLIQUE
Génération 21 : Années hébraïques 2400 à 2520 (1360-1240 av. J.-C.)
Page précédente < Navigation > Page suivante
Introduction
Cette génération chronologique de 120 ans couvre les dernières années des Hébreux en Égypte, et leur Exode, les 40 ans dans le désert jusqu'à la conquête de Canaan par Josué. Elle est donc présentée ici en trois parties : cette page présente consacrée aux événements jusqu'à l'Exode, une autre pour les 40 ans dans le désert, et une dernière dédiée à la conquête de Canaan.
Année 2407 – 1353 av. J.-C. – Amenhotep IV
À la mort d'Amenhotep III en 1353 av. J.-C., son fils, Amenhotep IV, lui succéda et régna pendant les 17 ans suivants. Moïse, né la 5e année du règne d'Amenhotep III, avait à peu près le même âge que le nouveau pharaon. Ils étaient cousins germains de fait par adoption.
Année 2412 – 1348 av. J.-C. – Akhenaton et la période amarnienne
Lors de la cinquième année de son règne, Amenhotep IV décida de changer de religion et d'adopter la foi en un dieu unique, Aton, représenté par le disque solaire, symbole de perfection. Il prit alors le nom d'Akhenaton.
Ce fut comme une renaissance pour le jeune pharaon, à l'image de la naissance de Moïse la cinquième année du règne précédent. Il ne fait aucun doute que Moïse, qui avait vécu et grandi dans le palais voisin du nouveau pharaon, a dû avoir une influence sur ce changement soudain et unique dans l'histoire de l'Égypte ancienne.
En adoptant la nouvelle religion monothéiste, Akhenaton bouleversa tout. Il déplaça sa capitale de Memphis à Amarna, car la ville de Memphis, peuplée de nombreux temples dédiés aux divinités égyptiennes, était devenue impure pour sa nouvelle foi.
À Amarna, Akhenaton entretenait une correspondance officielle, sous forme de tablettes d'argile, avec ses vassaux et ses voisins. Étonnamment, ces tablettes n'étaient pas écrites en hiéroglyphes égyptiens, mais en cunéiforme, comme en Mésopotamie.
Certaines tablettes font référence à un peuple d'Alashiya, à Chypre, identifié comme descendant d'Élisha, fils de Japhet (voir document F16). Parmi d'autres lettres relatives aux cités-États vassales de Canaan, on en trouve quelques-unes d'un seigneur de guerre appelé Abdi-Heba (ou peut-être Ebed-Nob), qui aurait été établi là par Pharaon lui-même, et qui demandait un soutien militaire urgent :
Que le roi sache que tous les pays sont en paix, mais que je suis en guerre. Que le roi pourvoie aux besoins de son pays.
Considérez les terres de Gazru [Gaza], Asqaluna [Ashkelon] et Lakisi [Lakish]. Elles leur ont fourni [à mes ennemis] nourriture, huile et tout ce dont ils avaient besoin. Que le roi fournisse des archers et les envoie contre ceux qui commettent des crimes contre le roi, mon seigneur. S'il y a des archers cette année, alors les terres et les hazzanu [vassaux] appartiendront au roi, mon seigneur. Mais s'il n'y avait pas d'archers, alors le roi n'aurait ni terres ni hazzanu.
Considérez Urusalim [Jérusalem] ! Ni mon père ni ma mère ne me l'ont donnée. La main forte du roi me l'a donnée. Considérez l'acte ! Ceci est l'acte de Milkilu et l'acte des fils de Lab'ayu [Labaya, seigneur de guerre de Sichem], qui ont donné les terres du roi aux Hapiru. Considérez, ô roi, mon seigneur ! J'ai raison ! (Lettre d'Amarna EA 287)
De nombreux historiens ont associé le terme Hapiru aux Hébreux (voir document F19a), et ces Hapiru sont mentionnés dans d'autres chroniques de cette époque, y compris en Mésopotamie. Le terme Hapiru pourrait également s'appliquer à certains descendants d'Éber, dont le nom est à l'origine des mots Hapiru et Hébreux, qui s'établirent aussi en Canaan (voir document F19a).
La lettre ci-dessus mentionne un acte entre Milkilu d'Urusalim et les habitants de Sichem. Premièrement, Milkilu (qui signifie roi en cananéen) fait certainement référence à Melchi-Zedek (Sem, fils de Noé) qui s'établit à Urusalim, la Salem de la Bible (voir document F17). Après lui, Éber y vécut et fut le mentor de Jacob. Deuxièmement, l'acte mentionné pourrait être celui qui permit l'établissement des descendants d'Éber, les Hapiru, à Urusalim. Mais, comme le montre le texte, un pharaon (probablement Thoutmosis III, voir document F19b) avait conquis Urusalim et l'avait donnée à un autre peuple cananéen, les Jébuséens, dont le roi était l'auteur de cette lettre d'Amarna.
La nouvelle religion monothéiste d'Akhenaton comportait de nombreux symboles et textes qui présentent des similitudes avec des concepts bibliques. Par exemple, concernant certains noms dérivés d'Aton :
Akhenaton signifie "esprit d'Aton" : esprit est le terme utilisé pour illustrer la présence abstraite et immatérielle de Dieu, ce qui était très différent de l'usage de l'époque qui représentait les dieux par de façon matérielle (avec des animaux ou des personnes).
Toutankhaton, fils et héritier d'Akhenaton, signifie "image vivante d'Aton" : le concept d'être à l'image de Dieu est emprunté au récit de la Création dans la Bible (voir document F00).
Le symbole choisi par Akhenaton pour représenter Aton n'était pas emprunté aux traditions égyptiennes ni aux autres traditions de l'époque, qui utilisaient des dieux à forme humaine ou animale. Il s'agissait du disque solaire, un cercle parfait, et de ses émanations, les rayons, représentations de l'esprit d'Aton.
Dans de nombreuses représentations d'époque, le nombre de rayons émis par le dieu-soleil Aton est de 19, ce qui correspond au nombre d'années lié au cycle solaire appelé cycle métonique (utilisé dans le calendrier hébraïque ; pour en savoir plus, cliquez ici). Cependant, ce cycle n'a été découvert par les astronomes qu'au VIe siècle avant J.-C. Coïncidence ou non, le verset 19 du récit de la Création est celui qui conclut l'achèvement de ce que Dieu a créé le quatrième jour, à savoir le grand luminaire placé dans le ciel pour dominer la nuit et éclairer la terre (Genèse 1:16-19) (voir document F00).
Akhenaton est également l'auteur du Grand Hymne à Aton. Le texte de cet hymne est souvent comparé aux textes bibliques, témoignant ainsi d'une influence mutuelle :
Ô Dieu unique, tel qu'il n'y en a pas d'autre !
Tu as créé le monde selon ton désir,
Alors que tu étais seul : tous les hommes, le bétail et les bêtes sauvages,
Tout ce qui est sur terre, marchant sur ses pieds,
Et ce qui est dans les hauteurs, volant avec ses ailes.
[…]
Tu es dans mon cœur,
Nul autre ne te connaît,
Seulement ton fils, Néferkhéproûré, Le-seul-de-Rê,
À qui tu as enseigné tes voies et ta puissance.
[Ceux qui sont] sur terre viennent de ta main tels que tu les as faits.
(Grand Hymne à Aton)
Dans ce texte, certaines expressions sont dérivées des commandements divins, comme il n'y a pas d'autre Dieu. Le passage seulement ton fils, […] à qui tu as enseigné tes voies et ta puissance suggère qu'Akhenaton a peut-être reçu une révélation divine et que Dieu l'a instruit de Ses voies. Ce phénomène n'était pas rare à l'époque biblique, car Dieu s'est révélé à plusieurs personnages, et pas seulement aux patriarches, dans leurs rêves, comme le pharaon à l'époque de Joseph.
L'épouse d'Akhenaton, Néfertiti, dont le nom complet "Nefer-Nefer-u-Aton Nefer-Titi" signifie Belle, Beauté d'Aton, la Belle est venue, a soutenu son mari dans l'adoption de la nouvelle religion.
Année 2424 – 1336 av. J.-C. – Mort d'Akhenaton
Akhenaton régna 17 ans, jusqu'en 1336 av. J.-C. (année hébraïque 2424). A sa mort, deux de ses enfants lui succédèrent pendant une très courte période, probablement sous la régence de Néfertiti. Suite à leur mort soudaine, son fils cadet, Toutankhaton, inexpérimenté, devint pharaon.
Néfertiti n'avait donné naissance qu'à six filles. Le nouveau pharaon était le fils d'une autre épouse d'Akhenaton (l'une de ses propres sœurs), de sorte que Néfertiti n'aurait aucune influence sur ce nouveau pharaon. En effet, selon une analyse ADN, la mère de Toutankhamon semble être la "Jeune Dame" dont une momie avait été découverte, mais jamais formellement identifiée auparavant (pour lire cet article en anglais, cliquez ici).
Année 2428 – 1332 av. J.-C. – Toutankhamon
Très jeune, le nouveau pharaon fut rapidement entouré de conseillers désireux de ramener l'Égypte aux coutumes ancestrales et de tourner la page de l'hérésie de son père. Parmi eux se trouvait Ay, son commandant en chef. Suivant ces recommandations, et sans doute par crainte d'un coup d'État, il rétablit l'ancienne religion d'Amon et changea son nom en Toutankhamon, signifiant "l'image vivante d'Amon". Sachant que l'hérésie d'Akhenaton provenait de l'influence hébraïque sur sa cour, ses conseillers le persuadèrent de renforcer leur oppression et d'imposer de nouvelles corvées. Or, la main-d'œuvre était nécessaire pour restaurer la capitale de Memphis après des années de négligence.
Néfertiti, ayant joué un rôle déterminant à l'époque amarnienne et favorable à la religion monothéiste, avait donné l'une de ses filles pour épouse à un jeune homme de la tribu de Juda, Caleb. Ce dernier jouera un rôle important dans les événements ultérieurs de l'histoire israélite. Caleb porte plusieurs surnoms dans la Bible, dont Mered, qui signifie "Rebelle" en hébreu, comme expliqué ci-dessous :
Le Saint, béni soit-Il, dit : Que Caleb, qui s'est rebellé [marad] contre le plan des espions, vienne prendre la fille de Pharaon, qui s'était rebellée contre les idoles de la maison de son père. (Talmud, Megilah, 13a)
Cette princesse alla plus loin que ses parents, car elle embrassa la foi hébraïque sous l'influence de son mari. Dans le texte biblique, elle était appelée Hayehudiyah, ce qui signifie "la Juive". À une époque où le judaïsme n'existait pas encore, les Israélites étaient pourtant considérés comme ceux qui croyaient en un seul Dieu. Mais elle était aussi appelée Bithiah, peut-être pour indiquer qu'elle était l'héritière spirituelle de Tiaa, la princesse qui sauva et adopta Moïse. Bithiah signifie "Fille de Dieu", ce qui indique qu'elle embrassa la foi divine :
Sa femme [Caleb/Mered] Hayehudiyah enfanta Jéred, père de Guédor, Héber, père de Soco, et Jekuthiel, père de Zanoah. Ce sont là les fils de Bithiah, fille de Pharaon, que Mered épousa. (1 Chroniques 4:18)
Qui était cette princesse égyptienne qui épousa Caleb ? Plusieurs possibilités existent parmi les six filles de Néfertiti. L'une d'elles est la princesse Mérith-Aton, dont le nom signifie "Elle est la bien-aimée d'Aton". Dans certaines correspondances officielles, cette princesse était également nommée Mayati et, dans la généalogie égyptienne, on ne sait pas avec qui elle fut réellement mariée, ce qui laisse supposer qu'elle n'était mariée à aucun personnage important de la cour royale ou de la haute société égyptienne. Certains documents semblent indiquer qu'elle avait été mariée à l'un de ses demi-frères, un prince nommé Smenkhare, qui succéda à son père Akhenaton pendant une courte période avant de mourir. Sa veuve Mérith-Aton pourrait avoir été celle donnée au jeune Caleb. Mais l'épouse de Caleb pourrait aussi être l'une des autres filles de Néfertiti, toutes demi-sœurs du pharaon Toutankhamon.
Année 2430 – 1330 av. J.-C. – Mort de Néfertiti
Les nouvelles difficultés rencontrées par les esclaves hébreux affectèrent les sentiments de Moïse envers son peuple. Un jour, il frappa à mort un Égyptien qui frappait un esclave hébreu. L'incident n'eut aucun témoin apparent, et pourtant, le fait fut immédiatement révélé (Exode 2:11-14). Ce détail tend à indiquer que Moïse fut piégé par ceux qui voulaient se débarrasser de lui. Un nouveau pouvoir voulait effacer toute influence de la politique et de la religion antérieures instaurées par Akhenaton.
Quand cet événement a-t-il eu lieu ? La Bible ne le précise pas, mais la tradition divise la vie de Moïse en trois parties : 40 ans en Égypte, 40 ans à Madian et 40 ans dans le désert après l'Exode. Moïse aurait donc eu 40 ans lorsqu’il s’est enfui à Madian. Or, 40 ans feraient 2374 (naissance) + 40 = 2414, à l’époque du règne d’Akhenaton. Il est difficile de croire que tel ait été le cas, car ce souverain aurait trouvé un moyen de justifier Moïse. Il est plus probable que l’événement ait eu lieu après la mort de Néfertiti, car elle était la dernière personne de la famille régnante à exercer encore une certaine influence. Après sa mort, Moïse ne put bénéficier d’aucune protection à la cour et a dû fuir pour sauver sa vie.
Et en effet, le texte biblique semble y faire allusion lorsqu’il dit :
En ces jours-là, Moïse, ayant grandi, alla vers ses frères et vit leurs souffrances. Il vit un Égyptien frapper un Hébreu, l'un de ses frères. (Exode 2:11)
Ce verset est cependant trompeur, car il est traduit ainsi : Moïse ayant grandi comme si cela se produisait à la fin de l'enfance. L'expression en hébreu est plutôt וַיִּגְדַּל מֹשֶׁה, ce qui sous-entend ai moment où Moïse avait mûri dans son esprit, quand il franchit une nouvelle étape de sa vie habituelle à la cour, et qu'il partit vers ses frères. Cela a dû se produire à la suite d'un changement de politique à son égard, lorsqu'il fut écarté du palais royal, après la mort de Néfertiti, et qu'il partit donc vers ses frères.
Quant à Néfertiti, il est probable qu'elle ait été mise à mort, par empoisonnement ou autrement. Elle mourut à l'âge de 40 ans, en 1330 av. J.-C., et sa momie n'a jamais été retrouvée, comme si son corps avait été détruit par vengeance, pour lui interdire une vie après la mort à laquelle elle ne croyait pas en raison de son rejet de la religion d'Amon, et pour empêcher tout culte posthume à son égard.
Après l'incident avec le contremaître égyptien Moïse fut immédiatement condamné à mort par Toutankhamon, ou plutôt par son principal conseiller, Ay, qui avait relancé l'oppression des Hébreux. Le texte biblique laisse en effet entendre que le pharaon de l'époque n'était pas un personnage aussi puissant, mais qu'il était plutôt dirigé par quelqu'un d'autre (évidemment un conseiller) :
Pharaon apprit cela [que Moïse avait tué un Égyptien] et il ordonna de tuer Moïse. (Exode 2:15)
L'expression est il demanda » (וַיְבַקֵּשׁ), plutôt que il ordonna, ce qui suggère que quelqu'un d'autre donna l'ordre de tuer Moïse et que c'est Pharaon ne l'avait pas ordonné lui-même. Cela correspondrait parfaitement à l'hypothèse selon laquelle ce pharaon était le jeune et influençable Toutankhamon, manipulé par les prêtres d'Amon et ses conseillers, le premier d'entre eux étant Ay. Ceci est confirmé par le verset suivant :
L'Éternel dit à Moïse à Madian : "Va, retourne en Égypte ; car tous les hommes qui réclamaient ton âme sont morts." (Exode 4:19)
Ainsi, de nombreux hommes avaient demandé la mort de Moïse ? Pharaon n'était pas seul dans cette décision, et elle ne lui appartenait sans doute pas. Et le verset mentionne bien ton âme, et non ta vie comme c'est souvent traduit. Cela indique que les hommes autour de Pharaon voulaient non seulement détruire Moïse physiquement, mais aussi détruire l'héritage spirituel qu'il avait laissé en Égypte, à savoir l'hérésie monothéiste d'Akhenaton.
Moïse dut fuir l'Égypte à la mort de Néfertiti en 1330 av. J.-C., à l'âge de 56 ans. Il se rendit à Madian, dans la péninsule du Sinaï, et commença une nouvelle vie en épousant Séphora, la fille d'un chef local nommé Yitro. Ce peuple nomade descendait de Madian, l'un des fils d'Abraham et de sa seconde épouse Ketura (voir document F18).
Année 2437 – 1323 av. J.-C. – Pharaon Ay
Après moins de 10 ans de règne, Toutankhamon tomba malade, peut-être à cause d'une maladie génétique causée par des mariages consanguins successifs au cours de la XVIIIe dynastie. Il mourut en 1323 av. J.-C., sans héritier.
Son commandant en chef et premier conseiller, Ay, prit le pouvoir. Il était lié à la famille royale mais il était déjà âgé. Il mourut après 4 ans de règne. C'est lui qui avait relancé l'oppression contre les Hébreux, car il est mentionné comme roi d'Égypte plutôt que comme "pharaon" :
Au cours de ces nombreux jours, le roi d'Égypte mourut. Les enfants d'Israël soupirèrent à cause de la servitude, et ils crièrent, et leurs cris montèrent jusqu'à Dieu à cause de la servitude. Dieu entendit leurs gémissements, et Dieu se souvint de son alliance avec Abraham, Isaac et Jacob. Dieu vit les enfants d'Israël, et Dieu les reconnut. (Exode 2:23-25)
Année 2441 – 1319 av. J.-C. – Horemheb, le pharaon de l'Exode
Après Ay, ce fut le tour Horemheb de régner. Il avait été le chef militaire adjoint de Ay sous le règne de Toutankhamon. Horemheb poursuivit une politique d'oppression contre les Hébreux et les força à construire les villes mentionnées dans la Bible, Pithom et Ramsès (Exode 1:11).
Qu'était Ramsès ? Son nom signifie "Rê l'a mis au monde". Ra-msès contient le mot msès qui signifie "né de" ; c'est le même mot que "Moïse" qui signifie "né de", des eaux dans son cas (pour l'origine du nom de Moïse, voir document F20). Ramsès, déjà mentionnée dans la Bible (Genèse 47:11), était une ville reconstruite à l'est du delta du Nil, sur le site d'une ville plus ancienne appelée Avaris, qui avait été la capitale des Hyksos détruite par Ahmose Ier. Plus tard, cette nouvelle ville de Ramsès sera agrandie et nommée Pi-Ramsès (ou Per-Ramessou) (voir document F19b), signifiant "Maison de Ramsès", sous le règne de Ramsès II, et deviendra importante pendant sa XIXe dynastie. L'héritier désigné par Horemheb prendra aussi le même nom "Ramsès" et régnera après lui comme Ramsès I.
Qu'était Pithom ? Le nom s'écrit Pi-Thom, où Pi signifie "Maison de Thom" en égyptien ancien, comme Pi-Ramsès mentionné précédemment. Et Thom pourrait être le mot hébreu désignant le dieu égyptien Ptah. Pi-Thom signifie donc "Maison de Ptah". Ce lieu serait le quartier des prêtres de la ville de Memphis, car c'est là que le culte de Ptah s'est développé et que le Grand Temple de Ptah a été construit. Bien sûr, la ville existait déjà avant l'arrivée des esclaves hébreux, mais, de Toutankhamon à Horemheb, elle a été constamment restaurée après les années d'abandon pendant l'hérésie d'Akhenaton. Une autre théorie suggère que Pithom signifie Pi-Atom, "Maison d'Atoum". Dans ce cas, la ville de Pithom aurait été située sur la rive orientale du delta du Nil et aurait été rebaptisée Heroonopolis à l'époque hellénistique. Le Canal Royal reliait le Nil à la mer Rouge à cet endroit.
Année 2454 – 1306 av. J.-C. – L’Exode
Horemheb était le pharaon à qui Moïse avait adressé la requête divine : "Laisse partir mon peuple." La Bible ne précise pas l’année de l’Exode, mais on peut la déduire, par calcul, qu’il a eu lieu en l’an hébreu 2454. Les indications clés se trouvent dans le texte biblique qui annonce l’Exode :
Le séjour des enfants d’Israël en Égypte dura quatre cent trente ans. (Exode 12:40)
Mais la traduction est erronée, car il est impossible d’établir une durée de 430 ans pour le séjour des Hébreux en Égypte. Alors, regardons le texte réel en hébreu :
וּמוֹשַׁב בְּנֵי יִשְׂרָאֵל, אֲשֶׁר יָשְׁבוּ בְּמִצְרָיִם--שְׁלֹשִׁים שָׁנָה, וְאַרְבַּע מֵאוֹת שָׁנָה
La traduction correcte est plutôt :
Et la demeure des Bnei-Israël, [ceux] qui avaient habité en Égypte, [était] quatre cent trente ans. (Exode 12:40)
Voyez la différence ! Le texte hébreu ne dit pas que les Bnei-Israël ont habité 430 ans en Égypte : il parle des Bnei-Israël, [ceux] qui avaient habité en Égypte. Autrement dit, le décompte du séjour ne se limite pas à leur seul nombre d'années passées en Égypte, mais à la totalité des années passées (où que ce soit) jusqu'au moment de leur sortie d'Égypte. Si l'on prend l'exemple d'une personne ayant vécu 70 ans au total et ayant vécu en Italie pendant une partie de ces années, on dirait : "Et la durée de vie de cette personne, celle qui avait vécu en Italie, a été de 70 ans." De même, ici, dans le texte biblique, la période de 430 ans s'applique au mot מוֹשַׁב (demeure), mais pas uniquement au mot אֲשֶׁר יָשְׁבוּ (ont demeuré).
La question est alors : à partir de quand faut-il compter ces 430 ans ? Ceux qui croyaient que ces 430 ans s'appliquaient à la seule habitation en Égypte se sont manifestement trompés. En général, les chercheurs bibliques non juifs ont supposé que l'Exode avait eu lieu soit bien plus tôt, lors de l'invasion des Hyksos, soit bien plus tard, sous le règne de Ramsès II. Aucune de ces hypothèses n'est correcte. La tradition juive suit cependant le texte de la chronologie du Seder Olam, qui stipule à juste titre que les 430 ans s'appliquent à une période plus longue que celle du séjour en Égypte. Cependant, pour la date de l'Exode, le Seder Olam compte 400 ans à partir de la naissance d'Isaac en l'an hébreu 2048, d'après le verset suivant :
Il dit à Abram : "Sache bien que ta descendance sera étrangère dans un pays qui ne sera pas le sien, et elle les servira ; ils l'opprimeront pendant quatre cents ans." (Genèse 15:13)
Le raisonnement est que ta descendance s'applique à Isaac, et donc 400 ans doivent être comptés à partir de sa naissance (en l'an hébreu 2048). Ainsi, le Seder Olam indique que l'Exode a eu lieu en l'an hébreu 2048 + 400 = 2448. Cependant, cette approche ignore le texte direct de la Bible (Exode 12:40), qui nous parle de 430 ans à partir desquels il faut compter. Pourquoi le texte nous parlerait-il de 400 ans s'il fait référence à un décompte de 430 ans ? Le verset suivant nous en donne la clé :
Et ce fut au bout de quatre cent trente ans, et ce fut précisément le même jour, que toutes les milices de l'Éternel sortirent du pays d'Égypte. (Exode 12:41)
On remarque que le texte nous invite à mettre en parallèle deux événements, représentés par la répétition symbolique de et ce fut (וַיְהִי). L'événement précédent était forcément une autre sortie d'Égypte, le même jour du 15 Nisan : c'était la sortie d'Égypte d'Abraham en l'an hébreu 2024 (1736 av. J.-C.) (voir document F17). Ainsi l'année 2024 + 430 ans = 2454, a été celle de l'Exode !
Ces 430 ans représentent le nombre total d'années pendant lesquelles toutes les milices de l'Éternel ont vécu sous domination étrangère, c'est-à-dire tout le peuple élu, d'Abraham jusqu'aux Hébreux, lorsqu'ils sont enfin devenus une nation libre. Dans l'Alliance avec Abraham, appelée Brit Bein Habetarim (l'Alliance des Morceaux, voir document F17), Dieu lui a expressément dit que sa descendance vivrait dans un pays qui ne serait pas le sien : cela s'applique à tous les pays où les Hébreux ont vécu, Canaan (les patriarches), Aram (Jacob) et l'Égypte (les enfants de Jacob).
Il existe plusieurs parallèles entre les deux exodes. Abraham et le clan hébreu descendirent d'abord en Égypte à cause d'une famine. Puis Dieu infligea de grandes plaies (נְגָעִים גְּדֹלִים) à l'Égypte (Genèse 12:17). Abraham fut ensuite chassé d'Égypte par Pharaon, précipitamment, le 15 Nisan, avec une grande richesse. On peut en dire autant des Hébreux. Puis tous deux retournèrent en Canaan. Enfin, les deux récits de l'Exode sont relatés dans un même chapitre : Genèse 12 pour Abraham et Exode 12 pour les Hébreux (la division de la Bible en chapitres a été réalisée au Moyen Âge par un érudit chrétien, mais elle est si universellement utilisée qu'on pense que ce dernier a été divinement inspiré, car sa division a grandement facilité l'étude de la Bible).
Cependant, comment comprendre l'autre mention de 400 ans, sur laquelle le Seder Olam a basé la date de l'Exode ? Il précise qu'il faut compter à partir de la naissance d'Isaac en l'an hébreu 2048 (voir document F17), donc l'Exode aurait lieu en 2048 + 400 = 2448. Nous pensons que ce calcul est erroné, car le texte biblique en question précise :
Ils les opprimeront pendant quatre cents ans. (Genèse 15:13)
En d'autres termes, les 400 ans ne doivent pas être comptés à partir de la naissance d'Isaac, mais à partir du moment où l'affliction a commencé. Voici le verset qui en parle :
L'enfant [Isaac] grandit et fut sevré. Abraham fit un grand festin le jour où Isaac fut sevré. Sarah vit le fils d'Agar l'Égyptienne, qu'elle avait donné à Abraham, se moquer de lui. (Genèse 21:8-9)
Ainsi, l'affliction d'Isaac n'a commencé qu'avec Agar, lorsqu'il grandit et fut sevré. La Bible ne précise pas l'âge d'Isaac. Une période de sevrage dure généralement jusqu'à 3 ans : le Midrash Genesis Rabbah indique qu'Isaac fut sevré au bout de 24 mois, comme Rachi l'a mentionné dans son commentaire sur ce verset, ce qui correspondrait donc à la troisième année d'Isaac. Mais le texte mentionne également qu'il a grandi et fut sevré, ce qui nous permet de "doubler" cette période à 6 ans. Par conséquent, l'Exode aurait eu lieu en 2048 (naissance) + 6 ans (croissance + sevrage) + 400 ans d'affliction = 2454.
Un autre calcul effectué par les penseurs juifs est le Livre des Jubilés, qui date d'avant notre ère et de l'époque du Talmud. Ce livre ancien donne la date biblique de 2451 (voir document F31).
Cependant, la différence de quelques années entre ces trois calculs juifs ne change rien au résultat : l'année de l'Exode d'Égypte se situe sous le règne d'Horemheb.
Au milieu de la nuit, après la dernière plaie des premiers-nés, Pharaon appela enfin Moïse :
Il [Pharaon] appela Moïse et Aaron pendant la nuit et leur dit : "Levez-vous, sortez du milieu de mon peuple, vous et les enfants d’Israël ; allez, servez l’Éternel, comme vous l’avez dit." (Exode 12:31)
Quel âge avait Moïse lorsqu’il fit sortir le peuple d’Égypte ?
Moïse avait quatre-vingts ans et Aaron quatre-vingt-trois ans lorsqu’ils parlèrent à Pharaon. (Exode 7:7)
Moïse avait donc 80 ans et Aaron 83 ans. Ce détail permet de rapprocher la chronologie de Moïse, né en 2374 AM (1386 av. J.-C.), sous le règne d’Amenhotep III.
Jacob et ses 70 âmes descendirent en Égypte en l'an hébreu 2238, et l'Exode eut lieu en 2454. Le nombre total d'années passées en Égypte fut donc de 2454 - 2238 = 216 ans. C'est bien en deçà des 400 ou 430 ans d'esclavage mentionnés par les chronologies bibliques non-juives ! En réalité, la durée du séjour en Égypte fut exactement la moitié de ces 430 ans.
Cette erreur des biblistes non juifs, qui supposaient 400 ou 430 ans d'esclavage à partir d'une simple lecture du texte, aurait pu être évitée grâce aux détails suivants concernant Amram, le père de Moïse :
Amram prit pour femme Jokébed, la sœur de son père, et elle lui donna Aaron et Moïse. Les années de la vie d'Amram furent de cent trente-sept ans. (Exode 6:20)
Ainsi, Amram vécut 137 ans, mais il n'est pas mentionné parmi les "70 âmes" descendues en Égypte (voir document F19b), tandis que Jokébed est née en route. La conclusion est qu'Amram est né en Égypte lors de l'arrivée des Hébreux en l'an hébreu 2238, ou plus tard, et qu'il épousa plus tard sa tante Jokébed, fille de Lévi (Exode 2:1), née quelques temps avant lui. Il mourut dans sa 137e année, soit en 2374 ou plus tard. Mais Amram n'est plus mentionné à la naissance de Moïse, car Jokébed seule décida de déposer le bébé de trois mois dans un panier au Nil (Exode 2:2-3). La conclusion est donc qu'Amram mourut juste au moment de la naissance de Moïse, ou quelques temps avant. Sachant que Moïse a eu 80 ans au moment de l'Exode, on peut conclure que l'année de l'Exode a été 2374 + 80 = 2454.
De la même manière, on peut exclure que les Hébreux aient passé 400 ou 430 ans en Égypte, car il n'y a eu que quatre générations de Lévites au total : Lévi > Kehath > Amram > Moïse. Lévi est né en 2194 et avait donc 44 ans lorsqu'il est descendu en Égypte en 2238. Kehath a vécu 133 ans, mais il faisait partie des 70 âmes ; nous ne pouvons donc pas connaître son âge à son arrivée en Égypte. Les seules années prises en compte sont les 137 ans d'Amram et les 80 ans de Moïse, soit 137 + 80 = 217 ans. Si l'on suppose que les Hébreux ont passé 400 ans en Égypte, sachant que Moïse avait 80 ans lors de l'Exode et qu'Amram a vécu 137 ans entièrement en Égypte, il faut que Kehath ait donné naissance à Amram à l'âge de 400 - 80 - 137 = 183 ans. Or, la Bible nous dit que Kehath a vécu 133 ans (Exode 6:18). L'hypothèse de 400 ans est donc erronée, et celle de 430 ans l'est encore plus.
Comme nous le savons, le Seder Olam situe l'Exode en l'an hébreu 2448, ce qui signifie que le nombre d'années des Hébreux passées en Égypte aurait été de 2448 - 2238 = 210 ans. Cela signifierait qu'Amram, vraisemblablement né en 2238, lors de l'arrivée des Hébreux en Égypte, serait mort en 2238 + 137 = 2375, alors que Moïse avait 7 ans (2448 - 80 = 2368). Cela rend moins plausible qu'Amram n'ait pas eu son mot à dire sur le sort de Moïse, et que seule Jokébed ait pris l'initiative de le déposer dans un panier sur le Nil.
Le commentateur juif Rachi suit les calculs traditionnels du Seder Olam. Il souligne que les 210 ans sont suggérés par le mot re'du רְדוּ (sont descendus) dans Genèse 42:2 car sa guématria est 210. C'est exact, mais re'du (en étant inverse de monter) implique un exil de la Terre Promise. Si l'on compte que le total des années passées en Égypte n'était pas entièrement un "exil", car les six premières années étaient plutôt une "obligation" pour préserver la vie (appelé Pikua'h Nefesh en hébreu), due à la gravité d'une famine, on peut conclure que le temps total passé en Égypte était bien de 6 (par obligation) + 210 (par exil de re’du) = 216 ans. Autrement dit, l'exil n'a réellement commencé qu'à la fin de la famine, au moment où les Hébreux auraient dû retourner en Canaan pour mettre fin à leur exil. Or, ils sont restés en Égypte, et c'est à ce moment-là que les 210 années de re’du ont débuté.
Dans son alliance avec Abraham, Dieu lui a dit :
Et à la quatrième génération, ils reviendront ici. (Genèse 15:16)
Quelles étaient ces quatre générations familiales d'Hébreux en Égypte ? Nous savons que, dans la généalogie familiale de Moïse, il y avait : Lévi > Kehath > Amram > Moïse.
Lévi : la première génération descendue en Égypte ; ils y séjournèrent quelque temps pendant la famine, mais y restèrent, car ils reçurent une terre fertile (Goshen) et des postes importants dans l’administration (dirigée par leur frère Joseph). Le texte biblique met l'accent sur leur assimilation : Les enfants d’Israël furent féconds, se multiplièrent, et devinrent extrêmement puissants, et le pays en fut rempli. (Exode 1:7). Lévi avait 44 ans lorsqu’il descendit en Égypte et y vécut 93 ans (il mourut en 2331).
Kehath : la deuxième génération acheva son assimilation en suivant peut-être le culte des dieux égyptiens (à l’exception de la tribu de Lévi qui resta dans la voie de Dieu et en sera plus tard récompensée en se voyant confier la prêtrise). Kehath vécut 133 ans.
Amram : la troisième génération fut celle réduite en esclavage par Thoutmosis IV ; Amram est né et mort en Égypte, très certainement juste avant la naissance de Moïse. Il vécut 137 ans.
Moïse : la quatrième génération est celle de l’Exode quant Moïse avait 80 ans.
Dieu frappa l’Égypte de dix plaies, commençant le 1er du mois d’Av de l’année précédente, à raison d’une plaie le premier jour de chaque mois. La huitième plaie fut celle des sauterelles qui frappa l'Égypte le 1er Adar. La neuvième plaie fut l’obscurité qui s’abattit le 1er Nisan. La dernière plaie fut la mort de tous les premiers-nés (Exode 11:5).
2454 – 1306 av. J.-C. – Mort d’Horemheb
Horemheb est connu dans l’Histoire pour être mort sans héritier : les historiens supposent qu’il n’a jamais eu d’enfants. Mais ceci est impossible car sa femme pouvait effectivement avoir des enfants, sa momie ayant été retrouvée contenant un fœtus ou un mort-né (source : Geoffrey Martin, The Hidden Tombs of Memphis, Thames & Hudson, 1991, pp. 97-98). Cette épouse s'appelait Moutnedjemet et mourut la treizième année du règne de son mari (pour en savoir plus, cliquez ici), soit précisément la même année que l'Exode, en 1306 av. J.-C. Il est possible qu'elle et son fils (l'héritier d'Horemheb) aient été premiers-nés et aient donc été tous deux frappés par la dernière plaie.
On suppose aujourd'hui qu'Horemheb mourut la quatorzième année de son règne, bien que les historiens antérieurs aient estimé qu'il avait régné 27 ans. On sait également qu'il mourut sans laisser d'héritier. Ainsi, s'il avait survécu à sa femme pendant environ 13 ans, il ne fait aucun doute qu'il se serait remarié et aurait tenté d'avoir un héritier. Mais tel n'était pas le cas, il est donc logique d'admettre l'opinion courante selon laquelle il serait mort peu après sa femme Moutnedjemet, sans avoir eu le temps de se remarier.
Est-il possible qu'Horemheb, ancien commandant militaire, soit mort en poursuivant les Hébreux vers la mer après l'Exode ? Le texte biblique mentionne bien que Pharaon et ses chars ont poursuivi les Hébreux pour les ramener en esclavage. Puis vint l'épisode de la Traversée de la Mer, qui vit toute l'armée de Pharaon entraînée dans les eaux (Exode 14:28). Le texte ne mentionne cependant pas le sort de Pharaon lui-même. Or, à ce jour, et bien qu'Horemheb ait bénéficié d'un magnifique tombeau, personne n'a retrouvé sa momie ! Son tombeau a été redécouvert en 1975 à Saqqarah par Geoffrey Martin et son équipe de fouilles (pour en savoir plus, cliquez ici). Mais un tombeau vide signifie aussi qu'aucun pharaon après lui ne l'a réutilisé pour lui-même, pratique pourtant courante dans l'Égypte antique. Une explication possible est que ce tombeau était considéré comme "maudit" donc que le corps d'Horemheb n'avait jamais été embaumé, ce qui l'empêchait d'accéder à l'au-delà.
Avant sa mort, Horemheb avait désigné son vizir, Paramesse, comme successeur. Ce dernier régna sous le nom de pharaon Ramsès Ier et inaugura la XIXe dynastie d'Égypte, tournant ainsi la page de la glorieuse, mais maudite, XVIIIe dynastie.
Page précédente < Navigation > Page suivante
Pour revenir à la liste des générations chronologiques de Seder Olam Revisité cliquez ici.
Albert Benhamou
Guide touristique francophone en Israël
Adar 5785 - Mars 2025